Los astronomos piensan que hay muchas formas en las que se pueden originar los hoyos negros. Probablemente la más común sea a través de una supernova, una estrella que explota. Cuando acaba la vida de una estrella con más de 20 veces la masa del Sol, ella explota. Las capas externas de la estrella son expulsadas a altas velocidades, pero las capas internas su núcleo, colapsan. Si después de la explosión hay suficiente masa remanente entonces la gravedad puede seguir comprimiendo a este material sobrante y lo que se obtendrá será un hoyo negro. Cuando todo ha concluido, la masa del hoyo negro será unas cuantas veces la masa del Sol. a esto se le llama un hoyo negro de tipo estelar, al que la mayoría de los astrónomos conocen como un "típico" hoyo negro.

También existen algunos "monstruos" llamado hoyos negros "súper masivos". Estos acechan en el centro de las galaxias y son enormes: ¡pueden tener millones, o miles de millones de veces la masa de Sol!. Sus orígenes son un misterio, pero probablemente se formaron al mismo tiempo que sus galaxias anfitrionas. Quizás cada una de ellas inicio como una estrella súpermasiva que explotó creando un hoyo negro que fue acumulando material (incluyendo otros hoyos negros), o pueden haberse condensado directamente a partir del material que fluyó hacia el centro de la galaxia en formación. Los atrónomos creen que existe un hoyo negro súper masivo en todas las grandes galaxias, incluyendo la nuestra: la Vía Láctea.