Nebulosas

Elementos

Nebulosa de Andrómeda

Es una nube de gas y polvo interestelar. Es el término fue aplicado primeramente a los objetos que actualmente se conocen como galaxias (Ej.: la "Gran Nebulosa de Andrómeda" que ahora es comúnmente llamada Galaxia de Andrómeda).  Una nebulosa de emisión brilla en presencia de la radiación ultravioleta; una nebulosa de reflexión brilla al reflejar la luz de las estrellas vecinas. Las nebulosas de absorción son oscuras y usualmente sólo es visible su silueta perfilada contra el fondo de la luz de una nebulosa brillante o un campo estelar.  Otros objetos formados por gas luminoso también son conocidos como nebulosas, particularmente las nebulosas planetarias y los remanentes de supernova.

Elementos de las nebulosas

Nebulosa Trífida

Los radiotelescopios nos ayudan a averiguar la composición química de las nubes interestelares. Así se ha descubierto que el hidrogeno emite ondas de radio en la frecuencia de 21 cms. Esto ha corroborado la naturaleza de las nubes de gas en el espacio y su papel en el esquema evolutivo de las estrellas.  En algunas regiones de la galaxia se ha comprobado la existencia de moléculas orgánicas como constituyentes de estas nubes. Aunque no se sabe con certeza el origen de estas moléculas complejas se piensa que se formaron dentro de la estrellas ya antiguas durante el proceso evolutivo que más tarde las condujo un final explosivo.

Los radiotelescopios han captado más de un centenar de moléculas complejas de las cuales más importantes son:

Nebulosas Planetarias

La Mariposa

Se da este nombre a las burbujas de gas que rodean a algunas estrellas en una etapa avanzada de su proceso evolutivo. El nombre se deriva de la descripción dada por William Herschel, quien dijo que sus formas circulares se asemejaban a los discos de los planetas cuando se ven a través del telescopio. No existe relación entre los planetas y las nebulosas planetarias.  Las nebulosas planetarias se forman en los procesos de pérdida de masa durante los cuales las estrellas gigantes rojas se transforman finalmente en enanas blancas. Típicamente la burbuja de gas contiene unas cuantas décimas de masa solar de materiales que se mueven hacia afuera con velocidades de 20 kilómetros por segundo. El período de vida es quizá de unos 35,000 años antes de que los gases se vuelvan demasiado tenues para ser visibles. Su espectro muestra líneas de emisión del gas brillante combinadas con el espectro de la estrella central que puede contener líneas de emisión, de absorción, o ambas. Estas estrellas centrales son esencialmente núcleos colapsados en los procesos de formación de enanas blancas, con temperaturas superiores a los 125,000 K, y sus diversas características reflejan las observadas en las enanas blancas.

Las nebulosas toman gran variedad de formas --anulares, circulares, pesas (mancuernas), o irregulares. Ejemplos notables son la Nebulosa Anular de la Lira, la Nebulosa de la Hélice y la Nebulosa de la Mancuerna (Dumbbell).

NEBULOSAS IRREGULARES

Trífida

Dentro de la clasificación de nebulosas irregulares encontramos las que se formaron por los procesos de supernovas.  Es decir, dentro de la evolución de las estrellas existen algunas que terminan en una explosión que devuelve al espacio exterior una gran cantidad de elementos pesados creados durante las fases evolutivas de la estrella. Así, según las teorías más modernas podrían formarse de este tipo de nebulosa remanente sistemas planetarios semejantes al nuestro.

Tal es el caso de la Nebulosa del Cangrejo, la cual fue observada por los chinos en el año 1054.  Sobre la constelación del Toro apareció una estrella tan brillante que podía observarse durante el día; después de varias semanas desapareció gradualmente. Hoy, con un telescopio potente podremos encontrar a una nube de gas que por su forma se le llamo "Nebulosa del cangrejo";en su interior se encuentra una estrella de neutrones, restos de esa explosión.